Fondée en 670 par le général Oqba Ibn Nafaâ, la ville de Kairouan a prospéré sous la dynastie aghlabide, au IXe siècle au centre de la Tunisie. Malgré le transfert de la capitale politique à Tunis au XIIe siècle, Kairouan est restée la première ville sainte du Maghreb.

Son riche patrimoine architectural comprend notamment la Grande Mosquée, avec ses colonnes de marbre et de porphyre, et la mosquée des Trois-Portes qui date du IXe siècle. Elle est peuplée de 150 000 habitants (2003). Sa médina figure au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1988.